一颗在连接欧洲、中非、中东、亚洲和澳大利亚方面发挥重要作用的通信卫星最近解体，这加剧了太空碎片的严重问题。 Intelsat-33e 卫星由 Intelsat 运营，由波音航天系统公司建造，在约 35,000 公里的地球静止高度轨道上解体。这一事件引发了重大担忧，特别是来自俄罗斯航天局（Roscosmos）。
根据俄罗斯航天局的说法，Intelsat-33e 的碎裂对所有附近的在轨航天器构成了严重风险。 初步发布的数据表明，这颗重约 6,600 公斤的卫星失去了电源，导致其故障。美国太空部队的进一步调查指出，该卫星至少分裂成 20 个碎片，俄罗斯航天局则探测到大量未识别的物体在碎片附近。
这一事件突显了日益严重的太空碎片挑战，估计地球轨道上有超过 40,000 个直径超过 10 厘米的碎片。 Intelsat-33e 于 2016 年发射，但面临推进问题，显著缩短了其寿命。这并不是波音在“史诗”卫星系列中的第一次挫折，另一个卫星 Intelsat 29e 在 2019 年经历了全面损失，强调了高通量通信技术在太空中的脆弱性。
通信卫星 Intelsat-33e 解体：对太空碎片管理的影响
最近，Intelsat-33e 通信卫星的解体凸显了人类探索和利用外层空间所产生的有害副产品——太空碎片的日益担忧。虽然这一事件引起了广泛关注，但它也提供了一个机会来讨论卫星碎裂的更广泛影响、太空行业面临的挑战以及缓解太空碎片风险所需的措施。
这一事件提出了哪些关键问题？
1. **什么导致卫星在太空中解体？**
– 解体可以由多种因素导致，包括推进系统故障、与其他碎片的碰撞，或太阳活动导致的空气阻力增加。在 Intelsat-33e 的情况下，电源故障被视为其解体的主要原因。
2. **太空碎片如何影响在轨卫星？**
– 太空碎片带来碰撞风险，这可能导致进一步解体并产生额外碎片。这种级联效应危及活跃卫星和载人太空任务，造成轨道中的危险环境。
3. **目前采取了哪些措施来监测和缓解太空碎片？**
– 像美国太空监视网络（SSN）这样的组织以及国际合作监测太空碎片，并追踪地球轨道上的物体。然而，有效的缓解策略仍在不断发展，越来越多的人呼吁在卫星设计和生命末期处置协议方面负责任的做法。
主要挑战与争议
卫星的普及和碎片解体事件的增加提出了多个挑战：
– **太空交通管理**：缺乏协调的全球方法来管理轨道空间交通，可能导致碰撞风险。
– **责任与问责**：碰撞事件发生后的责任复杂性可能妨碍问责，因为国际太空条约对碎片产生责任的清晰度有限。
– **经济考虑**：缓解太空碎片不仅涉及技术挑战，还涉及经济影响。投资新技术对卫星运营商来说可能成本高昂，他们可能会优先考虑即时商业需求而非长期可持续性。
当前卫星实践的优缺点
优点：
– **全球连接**：卫星提供基本服务，促进全球的通信、导航和天气预报。
– **技术创新**：卫星的进步促使各领域的创新，包括电信和空间科学。
缺点：
– **太空碎片的产生**：每颗新卫星都有可能增加现有的碎片场，增加风险。
– **易受故障影响**：像 Intelsat-33e 解体这样的事件突显了卫星易受操作故障影响，这可能对太空安全产生深远影响。
结论
Intelsat-33e 卫星的解体提醒我们技术进步与可持续太空实践之间的脆弱平衡。随着低地球轨道中的碎片数量持续增加，航天界必须优先考虑碎片缓解策略，同时推进卫星技术，以确保未来的操作安全高效。
