在一个阳光明媚的星期一早晨，SpaceX成功发射了Hera spacecraft，支持欧洲空间局（ESA）开创性的行星防御倡议。 Falcon 9火箭于东部夏令时间上午10:52从佛罗里达州的卡纳维尔角航天军基地起飞，开始了一项对于理解小行星威胁地球至关重要的任务。

尽管由于NASA crew mission中发生异常而导致Falcon 9近期停飞，但联邦航空管理局（FAA）仍允许Hera任务的发射。他们确定这次发射并不涉及第二阶段的重返，从而确保了其许可。在成功发射后，ESA确认航天器的太阳帆按预期运作，标志着太空探索的重要一步。

Hera代表了ESA的首次行星防御努力，具有一个关键目标：对Didymos小行星系统进行深入研究，包括它的小伙伴Dimorphos。该任务旨在收集关于历史上首个被航天器访问的小天体的详细数据。

此外，Hera将在其旅程中部署两个立方卫星。由意大利工程师打造的Milani立方卫星将分析环绕Dimorphos的矿物和尘埃，而由卢森堡财团建造的Juventas将对小行星进行开创性的地下雷达调查。

Hera项目得到了约100家欧洲公司的支持，旨在加强我们对小行星系统的理解，并增强地球对潜在小行星撞击的防御能力。

ESA的Hera任务成功发射以进行小行星探索

2023年10月2日，欧洲空间局的Hera航天器在佛罗里达州的卡纳维尔角航天军基地成功发射，伴随SpaceX Falcon 9火箭。这标志着行星防御领域的关键时刻，因为Hera将探索Didymos双小行星系统，该系统在NASA成功的DART任务中引起了关注。

围绕Hera任务的关键问题

1. **Hera任务的主要目标是什么？**
Hera任务有多个关键目标，包括收集关于Didymos系统中较小的小行星Dimorphos的物理特性和组成的高分辨率数据。它还旨在分析DART任务造成的撞击坑，并评估该小行星对撞击的反应。

2. **Hera将如何为行星防御做出贡献？**
Hera将提供关于小行星的结构和行为的重要信息，这对开发缓解潜在小行星威胁的策略至关重要。这些知识将帮助科学家更好地理解如何在必要时重新定向或偏转小行星。

3. **像Milani和Juventas这样的立方卫星的优缺点是什么？**
优点： 立方卫星的加入允许更彻底的探索，提供关于Dimorphos表面和地下特征的互补科学数据。它们可以独立于主要任务运行，提供额外的见解。
缺点： 操作多个航天器增加了任务的复杂性，可能引入协调挑战。如果某一单位失败，可能会妨碍整体数据收集。

主要挑战与争议

Hera任务面临的一个重大挑战是向地球传送通信和数据，因为与小行星的距离将使信号复杂化。此外，快速移动的天体使得观测窗口的时间非常受限。

围绕行星防御任务的争议涉及重定向或摧毁小行星的伦理影响。尽管许多人倡导采取先发制人的措施来保护地球，但对操控自然天体所造成的意外后果也有担忧。

Hera任务的更广泛影响

Hera任务不仅是一次科学事业；它被视为保护人类的更广泛努力的重要组成部分。通过收集关于小行星的详细数据，Hera可能为未来旨在重新定向潜在危险小行星或更好理解其轨道的任务铺平道路。

ESA强调了Hera任务的合作性质，约100家欧洲公司对航天器的开发和技术作出了贡献，表明全球行星防御日益合作的态势。

有关小行星探索和行星防御倡议未来的更多见解，请访问欧洲空间局的主页 ESA。