Um estudo recente publicado na Nature Astronomy examina a descoberta do que os astrônomos estão chamando de “rajadas de rádio ultra-rápidas”, um novo tipo de rajadas de rádio rápidas (FRBs) que a equipe determinou que dura um impressionante dez milionésimos de segundo ou menos. Tradicionalmente, as FRBs foram encontradas para durar apenas milésimos de segundo, mas este estudo se baseia em um estudo de 2021 que hipotetizou que as FRBs poderiam possivelmente durar milionésimos de segundo1.

Para o estudo, a equipe conseguiu obter cinco horas de dados em uma FRB conhecida chamada FRB 20121102A, que foi descoberta em novembro de 2012 e está localizada a aproximadamente três bilhões de anos-luz da Terra, além de ser considerada a primeira FRB repetitiva conhecida, de acordo com um estudo de 2022. Os dados foram obtidos do projeto Breakthrough Listen, que é uma colaboração científica mundial com o objetivo de encontrar evidências de inteligência extraterrestre, com os dados vindo especificamente da parte Breakthrough Listen at Green Bank do Open Data Archive1.

Após obter os dados, a equipe pegou os primeiros 30 minutos e dividiu cada segundo em 500.000 imagens separadas, depois incorporou aprendizado de máquina e filtros de software para isolar outliers dentro dos dados para identificar oito rajadas de rádio ultra-rápidas que duram meros dez milionésimos de segundo ou menos. Para contexto, dez milionésimos de segundo é equivalente a 0,0000001 segundos1.

Os pesquisadores observam: “Ao detectar e caracterizar essas rajadas de duração de microssegundos, mostramos que existe uma população de rajadas de rádio ultra-rápidas que as atuais buscas de FRB de campo amplo estão perdendo devido à resolução de tempo insuficiente. Esses resultados indicam que as FRBs ocorrem com mais frequência e com maior diversidade do que se pensava inicialmente. Isso também pode influenciar nossa compreensão das distribuições de energia, tempo de espera e taxa de rajadas”1.

Embora ainda existam perguntas sobre como essas rajadas de rádio ultra-rápidas são produzidas, a equipe espera identificar mais rajadas de rádio ultra-rápidas no futuro. No entanto, a dificuldade está em encontrar arquivos de dados capazes de serem divididos em 500.000 imagens separadas por segundo, pois alguns arquivos não possuem as especificações necessárias para tornar tal divisão possível1.

Em 2020, os astrônomos encontraram uma fonte de FRBs de um magnetar dentro de nossa própria Galáxia Via Láctea. Além disso, enquanto a FRB 20121102A é designada como a primeira FRB repetitiva conhecida, um estudo de 2023 identificou 25 FRBs repetitivas regularmente encontradas usando o Experimento de Mapeamento de Intensidade de Hidrogênio Canadense (CHIME), que está localizado na Colúmbia Britânica, Canadá, e encontrou mais de 1000 FRBs até hoje1.

Quais novas descobertas sobre as FRBs ultra-rápidas os astrônomos farão nos próximos anos e décadas? Só o tempo dirá, e é por isso que fazemos ciência! Este artigo foi originalmente publicado pela Universe Today1.