Durante décadas, acreditava-se que os primeiros humanos a chegar às Américas atravessaram a Ponte Terrestre de Bering há 13.000 anos. No entanto, novas evidências estão mudando essa visão1. Estudos genéticos sugerem que os primeiros habitantes das Américas descendem de um grupo ancestral de Antigos Siberianos do Norte e Asiáticos Orientais que se misturaram entre 20.000 e 23.000 anos atrás1. Eles cruzaram a Ponte Terrestre de Bering entre esse período e 15.500 anos atrás1. No entanto, alguns sítios arqueológicos indicam que as pessoas podem ter chegado às Américas muito antes disso.

Pegadas fossilizadas e outras evidências

Por exemplo, existem pegadas humanas fossilizadas no Parque Nacional White Sands, no Novo México, que podem datar de 21.000 a 23.000 anos atrás1. Isso significaria que os humanos chegaram à América do Norte durante o Último Máximo Glacial (LGM), que ocorreu entre cerca de 26.500 e 19.000 anos atrás, quando as geleiras cobriam grande parte do que é hoje o Alasca, Canadá e norte dos Estados Unidos1. Outros dados mais incertos sugerem que as primeiras pessoas chegaram ao Hemisfério Ocidental entre 25.000 e 31.500 anos atrás1. Se essas datas forem confirmadas, elas apresentariam um quadro muito mais complexo de como e quando os humanos chegaram às Américas.

Ferramentas de pedra e rotas alternativas

As descobertas em sítios arqueológicos como White Sands e Cooper’s Ferry têm grandes implicações para a forma como os primeiros habitantes chegaram às Américas1. Acredita-se que o corredor livre de gelo através da América do Norte não se abriu completamente até cerca de 13.800 anos atrás1. Portanto, se os humanos já estavam nas Américas muito antes disso, é provável que tenham viajado ao longo da costa do Pacífico1.

Estudos genéticos e a origem dos primeiros americanos

Geneticistas que estudam os primeiros americanos tendem a apresentar um quadro mais consistente do que os arqueólogos, principalmente porque estão usando os mesmos restos humanos e conjuntos de dados genéticos1. Análises genéticas mostraram que os Antigos Siberianos do Norte e um grupo de Asiáticos Orientais se uniram entre 20.000 e 23.000 anos atrás1. Logo depois, a população se dividiu em dois grupos geneticamente distintos: um que permaneceu na Sibéria e outro, o ramo americano basal, que surgiu entre 20.000 e 21.000 anos atrás1. Dados genéticos sugerem que os descendentes desse ramo americano basal cruzaram a Ponte Terrestre de Bering e se tornaram os primeiros americanos1.