Os glaciares de Svalbard, um arquipélago situado entre a Noruega e o Círculo Ártico, estão a aquecer duas vezes mais rápido do que o Ártico, que por sua vez está a aquecer quatro vezes mais rápido do que o planeta. Este aquecimento excepcional está num ciclo de feedback vicioso, onde a perda de albedo aquece o gelo, derrete os glaciares destas ilhas e gera uma nova fonte de emissões de carbono.

Um novo estudo revelou um ciclo de feedback de metano que se alimenta e acelera a si mesmo. As pessoas tendem a evitar falar sobre metano, mas há ainda outra fonte aparentemente em todo lugar que olhamos. A água de degelo rica em metano formada durante o recuo dos glaciares torna-se água subterrânea abaixo do fluxo de gelo. As nascentes de água subterrânea recém-formadas, anteriormente ocultas da ciência, são ricas em metano, impedido de ser liberado na atmosfera pelo glaciar.

O permafrost na tundra é coberto por solo congelado que mantém o metano e o CO2 no subsolo. No entanto, uma vez que o afinamento ou recuo rápido do glaciar é suficiente para expor a superfície, um novo ciclo de feedback de metano é ativado.

Perguntas Frequentes

O que é albedo?
Albedo é a medida da capacidade de uma superfície refletir a luz solar. Superfícies claras, como a neve e o gelo, têm um alto albedo e refletem a maior parte da luz solar, enquanto superfícies escuras têm um baixo albedo e absorvem mais luz solar.

O que é um ciclo de feedback?
Um ciclo de feedback é um processo em que a saída de um sistema é usada como entrada para o mesmo sistema. No contexto das mudanças climáticas, um ciclo de feedback pode acelerar ou desacelerar o aquecimento global.

O que é permafrost?
Permafrost é um solo que permanece congelado por dois ou mais anos consecutivos. É comum em regiões polares e pode conter grandes quantidades de carbono.

Por que o metano é importante nas mudanças climáticas?
O metano é um gás de efeito estufa muito mais potente do que o dióxido de carbono, embora esteja presente em quantidades menores na atmosfera. A liberação de metano pode acelerar significativamente o aquecimento global.