Cientistas da NASA preveem que há uma chance de um enorme asteroide colidir com a Terra no ano de 2182, devastando uma área do tamanho do Texas1. O asteroide Bennu, um Objeto Próximo à Terra (NEO), orbita a Terra aproximadamente a cada seis anos e está no radar da agência espacial desde 1999, quando foi descoberto pela primeira vez. Houve três encontros próximos envolvendo Bennu em 1999, 2005 e 2011, segundo os cientistas1.

Em 25 de setembro de 2135, Bennu fará uma passagem próxima à Terra e tem uma chance mínima de passar por um “buraco de fechadura gravitacional” que enviaria o asteroide em rota de colisão com o planeta em 2182, 159 anos a partir de agora1. Um artigo da equipe científica da OSIRIS-REx atribui a Bennu apenas uma chance de 1 em 2.700, ou 0,037%, de impactar a Terra em 24 de setembro de 21821. O impacto do asteroide, que tem cerca de um terço de milha de largura, poderia devastar uma área enorme da superfície da Terra e liberar a energia de aproximadamente 22 bombas atômicas1.

Avanços na detecção de asteroides

Um algoritmo chamado HelioLinc3D identificou recentemente um asteroide de 600 pés, chamado “2022 SF289”2. A descoberta foi feita em parceria com o projeto ATLAS financiado pela NASA da Universidade do Havaí, que se concentra na detecção precoce de asteroides2. O asteroide 2022 SF289 é considerado inofensivo no futuro previsível, embora sua trajetória o leve a cerca de 140.000 milhas da órbita da Terra2. Devido ao seu tamanho impressionante, os cientistas classificam o asteroide recém-identificado como um objeto Potencialmente Perigoso (PHA) que gostariam de “manter sob observação”2. O desenvolvimento do HelioLinc3D significa avanços ainda maiores na detecção de asteroides no futuro2.

Outros encontros próximos com asteroides

Em 2019, um asteroide do tamanho de um arranha-céu, chamado Asteroide 2000 QW7, passou próximo à Terra3. O asteroide tinha entre 951 e 2.132 pés de comprimento, de acordo com a NASA3. A estimativa maior o tornaria o segundo maior edifício do planeta, atrás apenas do Burj Khalifa em Dubai, que atinge 2.717 pés3. Outro asteroide menor, 2010 C01, também passou próximo à Terra naquele fim de semana3. A NASA afirmou que não há motivo para preocupação, já que pequenos asteroides passam perto da Terra com frequência3. O Asteroide 2000 QW7 fará uma nova visita à Terra em 20383.