A missão InSight da NASA tem proporcionado uma nova compreensão sobre a atividade sísmica em Marte, revelando que o planeta é bombardeado anualmente por cerca de 300 rochas espaciais do tamanho de bolas de basquete. Esta descoberta foi possível graças ao sismômetro ultra-sensível da InSight, que detectou ondas sísmicas de quatro impactos de meteoroides ocorridos entre 2020 e 2021.

Os dados sísmicos coletados pela InSight, fornecidos pelo Centre National d’Études Spatiales da França, são tão precisos que podem captar ondas sísmicas a milhares de quilômetros de distância. Em 5 de setembro de 2021, pela primeira vez, um impacto foi confirmado como a causa das ondas sísmicas registradas.

A equipe da InSight acredita que outros impactos podem ter sido mascarados por ruídos atmosféricos ou mudanças sazonais. No entanto, agora que a assinatura sísmica de um impacto foi identificada, espera-se encontrar mais eventos semelhantes nos quase quatro anos de dados da InSight.

Esses impactos são cruciais para refinar a cronologia de Marte. Os cientistas podem estimar a idade das superfícies planetárias contando suas crateras de impacto: quanto mais crateras, mais antiga é a superfície. Calibrando modelos estatísticos com a frequência atual dos impactos, é possível estimar quantos ocorreram no passado do sistema solar.

Além disso, os impactos ajudam a entender a estrutura interna de Marte. As ondas sísmicas geradas por esses eventos fornecem informações sobre a crosta, o manto e o núcleo do planeta. Embora os impactos menores produzam apenas pequenos tremores, eventos maiores, como o de magnitude 5 registrado em maio de 2022, podem revelar detalhes mais profundos sobre o interior de Marte.

A InSight continua a operar, mas a acumulação de poeira em seus painéis solares está reduzindo sua capacidade de energia, o que eventualmente levará ao desligamento da sonda. Até lá, a missão continua a oferecer insights valiosos sobre a geologia marciana e a história de impactos no planeta vermelho.