A NASA está prestes a lançar sua missão Psyche, que enviará uma espaçonave para um asteroide metálico localizado entre as órbitas de Marte e Júpiter1. A janela de lançamento da missão começa às 10h16 do dia 12 de outubro (horário da costa leste dos EUA) e será a primeira a estudar o asteroide 16 Psyche, que se acredita ser os restos de um núcleo planetário não formado1. A composição de Psyche é incomum, sendo principalmente metálica, em vez de rochosa ou à base de gelo, e o asteroide carece de muitos óxidos de ferro encontrados nas rochas dos planetas internos do sistema solar1. Mesmo assim, os cientistas estimam que seu corpo metálico possa valer 1 quintilhão de dólares1.

A história de Psyche é considerada muito diferente da dos planetas rochosos como a Terra1. Se for confirmado que Psyche é o início de um planeta que nunca se formou, isso fornecerá uma nova perspectiva sobre a história da formação planetária1. No entanto, levará algum tempo até que a equipe científica da NASA descubra isso. Após o lançamento no Kennedy Space Center, na Flórida, a espaçonave Psyche se desprenderá de seu foguete de lançamento SpaceX Falcon Heavy e iniciará sua jornada de quase seis anos em direção ao objeto de 226 km de largura, que está mais de duas vezes mais distante do Sol do que a Terra1. A espaçonave funcionará com um novo sistema de propulsão, que gera campos elétricos e magnéticos usando eletricidade gerada por dois grandes painéis solares1.

Quando a espaçonave estiver próxima do asteroide, começará a transmitir informações para a NASA a partir de um imageador multiespectral, que fotografará o asteroide usando os espectros visível e infravermelho próximo1. A composição elementar do asteroide será determinada usando um espectrômetro de raios gama e nêutrons, uma ferramenta que medirá essas fontes de radiação emitidas pelos metais componentes do 16 Psyche1.