מקרה אחרון בחלל העלה חששות לגבי בטיחות הלוויינים ושלמות הפעולה שלהם. לאחר כשל במערכת של לוויין התקשורת Intelsat 33e, אשר יוצר על ידי בואינג, דיווחים מצביעים על כך שהלוויין התפצל במסלול גיאוסטציונרי. אירוע לא רגיל הוזכר לראשונה על ידי אינטלסאט, שהציבה "אנומליה" בביצוע הלוויין לפני שהכריזה באופן רשמי על אובדן פעולה מוחלט לאחר מכן.

בתגובה לאירוע, אינטלסאט אספה צוות כדי לחקור את הסיבות הבסיסיות לכשל, בשיתוף פעולה הדוק עם בואינג ועם גופים ממשלתיים שונים. מועד הכשל מהווה אתגר ניכר עבור בואינג, בהתחשב בבעיות קודמות עם משימת סטארליינר ובצרות משפטיות אחרונות הקשורות למטוס ה-737 מקס.

צבא החלל של ארצות הברית אישר את אירוע ההתפצלות ומעקב אחר כעשרים שברים הקשורים ל-Intelsat 33e. הם הצהירו כי אינם רואים סכנה מיידית מהפסולת וממשיכים לבצע הערכות שגרתיות כדי להבטיח את בטיחות הסביבה האורביטלית. בעת ובעונה אחת, ארגוני מעקב אחרי לוויינים מדווחים על מספר רב יותר של שברים, suggest that as many as 57 pieces could be monitored.

Intelsat 33e שוגרה במקור בשנת 2016 ושואפת לשפר את היכולות התקשורת באירופה, אסיה ואפריקה. עם זאת, היא נתקלת בהמון מכשולים, כולל בעיות מנוע, שחתכו בסופו של דבר את תוחלת החיים העבודה הצפויה שלה.

החשש הגובר מעל פסולת חלל: תגובת כוחות החלל של ארצות הברית להתפצלות הלוויין האחרונה

לאור השברון האחרון של לוויין התקשורת Intelsat 33e, כוחות החלל של ארצות הברית מקדמים את מאמציהם לעקוב אחרי פסולת לוויינים ולשפר את ניהול התנועה בחלל. האירוע הדגיש את המורכבות ההולכת וגוברת של פעולות בחלל, כאשר מספר הלוויינים ופסולת החלל במסלול נמשך וגדל. עם מעל ל-3,500 לוויינים פעילים כיום במסלול ואלפי חתיכות פסולת, הסיכונים הן עבור לוויינים פעילים והן עבור משימות מאוישות הולכים ומתרקמים.

שאלות מרכזיות הנוגעות לפסולת לוויינים

1. **מהן ההשלכות של פסולת לוויינים עבור לוויינים פעילים?**
נוכחותה של פסולת בחלל מציבה סיכוני התנגשות שיכולים להוביל לשבר נוסף, וליצור תגובת שרשרת הידועה כסינדרום קיסלר. תופעה זו עלולה להפוך את המסלולים מסוכנים להשקה עתידית של לוויינים.

2. **איך עוקבים ומנהלים פסולת בחלל?**
כוחות החלל של ארצות הברית משתמשים בשילוב של מערכות רדאר מבוססות קרקע וטלקופטים, לצד שיתופי פעולה עם ארגונים כמו סוכנות החלל האירופאית (ESA) וחברות פרטיות, כדי לעקוב אחרי הפסולת ולצפות התנגשויות פוטנציאליות.

3. **מהן האמצעים החקיקתיים או הרגולטוריים האפשריים?**
נכון להיום, הנחיות להפחתת פסולת חלל שהונפקו על ידי גופים בינלאומיים כמו האומות המאוחדות מפרטות שיטות טובות למניעת פסולת. עם זאת, האכיפה נותרת אתגר, ודיונים על הקמת רגולציות מחמירות נמשכים.

יתרונות וחסרונות של מעקב אחרי פסולת לוויינים

יתרונות:
– **שיפור הבטיחות:** מעקב מתמשך מגן על לוויינים פעילים מהתנגשויות, ומנחיל יכולות תקשורת והנחיה.
– **אסטרטגיות להפחתת פסולת חלל:** מעקב פעיל מאפשר מהלכים ברורים כדי להימנע מהתנגשויות פוטנציאליות, ומפחית את הסיכון לתקלות במסלולים הולכים ונעשים צפופים.
– **מחקר ואיסוף נתונים:** מעקב אחרי הפסולת מספק נתונים יקרי ערך המאפשרים לתכנן משימות חלל עתידיות ולעודד שיטות עיצוב טובות יותר כדי להקטין את בזבוז.

חסרונות:
– **עלות המעקב:** העומס הפיננסי של מעקב וניהול פסולת חלל הוא משמעותי, ומחייב לעתים קרובות השקעות נכבדות בטכנולוגיה ובשיתופי פעולה.
– **מורכבות פעולות החלל:** ככל שיותר מדינות ויישויות פרטיות עוסקות בחקר החלל, תיאום המאמצים להקטנת הפסולת ולתקשורת לגבי סיכונים נעשה מורכב יותר ויותר.
– **פוטנציאל לרגולציה יתרה:** רגולציות מחמירות עשויות לדכא חדשנות ולמנוע גישה לחלל מחברות קטנות ומדינות.

מבט קדימה

ככל שההופעה של פסולת חלל הופכת לבעיה דחופה, שיתוף פעולה בין סוכנויות חלל בינלאומיות, ממשלות ויישויות פרטיות יהיה חיוני כדי להתמודד עם האתגרים. כוחות החלל של ארצות הברית כבר נוקטים צעדים כדי להקים מערכות מעקב טובות יותר תוך קידום הסכמים בינלאומיים המעודדים התנהלות אחראית בחלל.

כדי ללמוד עוד על פעולות חלל וניהול פסולת, בקרו באתר נאס"א למקורות נוספים ולמידע.