ההתרחבות של פעילות בחלל הובילה לדאגות גוברות לגבי הת碰ול פוטנציאליים בין לויינים ובין שאר חפצים בחלל. כדי להתמודד עם אתגר זה, אוניברסיטת מניטובה, בשיתוף עם מגלן איירוספייס ובתמיכה מהממשלות הקנדית והבריטית, מפתחת שני לויינים חדשים שמטרתם לנטר את תנועת החלל, בעיקר מעל קנדה וקוטב הדרומי.
עם עליית הנוכחות של עסקים פרטיים ופעולות צבאיות בחלל, הפוטנציאל למפגשים קטסטרופליים הופך לנושא קריטי. החוקר הראשי במעבדה לטכנולוגיות חלל ומחקר מתקדם באוניברסיטה הדגיש כי אפילו שברי חומרים קטנים מהווים סיכונים משמעותיים בשל מהירותם הגבוהה, הדומה למטח של קליעים פוגעים ב spacecraft. שברי החומר שנוצרו ממשימות קודמות יכולים להישאר במסלול במשך מאות שנים, מה שמקשה על המאמץ לשמור על סביבת חלל בטוחה.
עלייה בהקפדה ובמעקב חיונית להבטחת הבטיחות של חלליות. הפרויקט כולל שני לויינים; היחידה הגדולה, רדווין, תהיה מעוצבת כמו מזוודה, בעוד שהשנייה, שנקראת LISSA, תזכיר קופסה של נעליים. לויינים אלו, שצפויים להיכנס למסלול בשנת 2027, יפעלו במסלול קוטבי, מה שיאפשר להם לנטר את הפעילויות בחלל באופן רציף.
עם סוללות סולאריות נטענות, לויינים אלו יאספו נתונים חיוניים להבנת מיקומי חלליות. ניתוח הנתונים יכלול שיתוף פעולה עם ארגוני ההגנה הקנדיים והבריטיים, מה שמסמן צעד משמעותי לקראת שיפור הבטיחות בחלל ומניעת הת碰ולים הבלתי צפויים.
לוויים חדשים לשיפור המעקב בחלל ולמניעת הת碰ולים
עם העלייה של חברות פרטיות ויחידות צבאיות בחלל החיצון, המשימה המדויקת של ניטור תנועת החלל הופכת להיות באורח גובר ויותר חשובה. בתגובה לצורך זה, יוזמה חדשנית בראשות אוניברסיטת מניטובה, בשיתוף עם מגלן איירוספייס ותמיכת ממשלות קנדה ובריטניה, שואפת לשגר שני לויינים חדשים המתמקדים בשיפור מניעת הת碰ולים ושיפור ההבנה של המצב בחלל.
מדוע נדרשים לוויים חדשים למעקב בחלל? העלייה הדרמטית במספר הלויינים במסלול—מעל 3,000 לוינים פעילים ועד כה—מגביר את הסיכון להת碰ולים בתחום שכבר מוגדר כמסובך עם מעל 100 מיליון חתיכות של שברי חלל בגודל של גרגר מלח. כאשר כל כך הרבה חפצים נעים במהירויות העולות על 28,000 קילומטרים לשעה (17,500 מיילים לשעה), אפילו חלקיקים קטנים לכאורה יכולים לגרום לנזקים קטסטרופליים לחלליות.
אילו אתגרים ניצבים בפני הלוויים החדשים? אחד האתגרים העיקריים בחזית זו הוא שמירה על גישה ברת קיימא לניהול שברי החלל. עמידות שברי החלל היא דאגה מרכזית; אפילו חומרים קטנים יכולים להישאר במסלול במשך עשרות שנים או מאות שנים. בנוסף, פיתוח חיישנים מתקדמים ואלגוריתמים כדי לעקוב ולחזות את תנועת כל החפצים בחלל מציב אתגר טכנולוגי. יש גם את השאלה של רגולציה בינלאומית, כאשר מדינות עשויות להחזיק בעדיפויות שונות לגבי ניהול תנועת החלל.
מה היתרונות והחסרונות של יוזמה זו?
**יתרונות:**
1. **בטיחות משופרת**: השקת הלוויים רדווין ו-LISSA תשפר באופן משמעותי את ההבנה של המצב בחלל ותפחית את הסיכוי להת碰ולים בחלל.
2. **איסוף נתונים**: לויינים אלו יספקו נתונים חיוניים שיעזרו להבין ולחזות את דפוסי התנועה בחלל, מה שיביא תועלת לפעולות ממשלתיות ועסקיות כאחת.
3. **שיתוף פעולה בינלאומי**: הפרויקט מעודד שיתוף פעולה בין מדינות, מקדם מחויבות משותפת לשמירה על סביבת חלל בטוחה.
**חסרונות:**
1. **עלות**: הפיתוח, השקה ועלויות ההפעלה של לוויים אלו עשויות להיות משמעותיות, והדבר מעלה שאלות לגבי הקצאות תקציב.
2. **אתגרים טכנולוגיים**: פריסה יעילה דורשת טכנולוגיה מתקדמת שעשויה להתמודד עם תקלות או בעיות בלתי צפויות.
3. **בעיות רגולציה**: הנוף הבינלאומי של חוקי החלל עדיין מתפתח, מה שעשוי להוביל למחלוקות בעניין סמכויות או לפרקטיקות סותרות בין מדינות.
מה המשמעות של דגמי הלוויים המפותחים? שני הלוויים, רדווין—שגודלו כאמור מזוודה—ו-LISSA—בגודל של קופסה לנעליים—מעוצבים לפעול במסלולים קוטביים. מיקום זה מאפשר להם לכסות שטחים רחבים על פני כדור הארץ, לעקוב לא רק אחרי תנועות אזוריות אלא גם אחרי תנועות גלובליות של לויינים ושברי במיגון. מצוידים בחיישנים מתקדמים המופעלים על ידי סוללות סולאריות נטענות, מכשירים אלו יאגרו מידע קרדינלי שיכול לסייע בפיתוח אסטרטגיות למניעת הת碰ולים.
איך תורמת יוזמה זו לחקר החלל בעתיד? כאשר האנושות מתקדמת לעמקי החלל עם משימות מתוכננות לירח ולמאדים, נדרש ניטור מהימן ועקבי של שברי החלל. הבנת הסביבה התפעולית הנוכחית מאפשרת הפעלת משימות בצורה בטוחה יותר ויכולה לעודד השקעות נוספות בטכנולוגיות חלל.
לפרטים נוספים על מאמצים מתמשכים בניהול תנועת החלל והפחתת שברי החלל, בקרו ב- NASA וב- ESA.
