אסטרונומים ומהנדסים מובילים מהמוסדות המובילים לוחצים על ועדת התקשורת הפדרלית של ארצות הברית (FCC) לבדוק את ההשלכות הסביבתיות של רשתות לוויינים נרחבות. מכתב פתוח שהונח לאחרונה, שנחתם על ידי 120 מומחים – כולל חוקרים מהאוניברסיטאות הארוורד וייל – מדגיש את הצמיחה המטרידה של קונסטלציות לוויינים כמו Starlink של SpaceX, שפועלת כיום עם יותר מ-6,100 לוויינים.

על החותמים יש דאגה שהפטור הנוכחי עבור קונסטלציות מגעיות מביקורות סביבתיות הוא לא הגיוני. הם מדגישים שיאפשר עשרות אלפי לוויינים למלא את המסלול הקטן של כדור הארץ ללא ניתוח סביבתי מלא עשוי לגרום להשלכות חמורות הן לאטמוספירה שלנו והן לחקר החלל. המומחים מציעים ל-FCC לשתף פעולה עם גופים שונים, כולל נאס"א וסוכנות ההגנה הסביבתית, כדי להתחיל בביקורת מקיפה של המצב.

הגברת השיגורים של לוויינים מובילה לזיהום סביבתי, כולל שחרור של שברים מתכתיים וגזים לאטמוספירה. זה עשוי להפר disruptively לעתיד של מיזמים מדעיים ולהשפיע על השכבות המגינות של כדור הארץ. המכתב קורא לבחינה זהירה, ומדגיש שעלינו להעריך באחריות את ההשפעות הפוטנציאליות לפני המשך הפצת הלוויינים ללא הגבלה.

דאגה זו הולכת ומתרקמת בקהילה המדעית, עם אזהרות קודמות לגבי התערבות לוויינים בטלסקופים רדיו ואיומים אקולוגיים רחבים יותר. מומחים מזהירים כי ללא פעולה מיידית, הצטברות של קונסטלציות לוויינים עשויה להוביל לנזק בלתי הפיך הן לסביבה החללית והן לסביבה היבשתית.

החששות הולכים ומתרקמים לגבי ההשפעה הסביבתית של קונסטלציות לוויינים מגעיות

כשהקונסטלציות המיגעיות נמשכות להתפשט, ההשפעות הסביבתיות של שיגור אלפי לוויינים במסלול נמוך של כדור הארץ (LEO) נתונות לביקורת הולכת ומתרקמת. לצד החששות שהביעו אסטרונומים ומהנדסים, מספר מחקרים ודוחות מדגישים שיקולים קריטיים ובוגרים לגבי ההשלכות האקולוגיות של רשתות הלוויינים הנרחבות הללו.

מהן הדאגות הסביבתיות הקשורות לקונסטלציות לוויינים מגעיות?

בעיה מרכזית אחת היא הסיכון להתנגשויות ב-LEO ככל שמספר הלוויינים עולה. זה עשוי להוביל לפסולת חלליות, שעשויה להוות סיכונים חמורים לא רק ללוויינים פעילים אלא גם למשימות מאוישות עתידיות פוטנציאליות. השדה الناتן של הפסולת עשוי להפחית את היכולת של מסלול נמוך של כדור הארץ עבור מחקר מדעי ושימוש מסחרי, מה שיחייב גם גופים מדינתיים וגם פרטיים להשקיע בגדול בטכנולוגיות מעקב והפחתת פסולת.

האם ישנם השפעות פוטנציאליות על האקלים של כדור הארץ?

שיגור לוויינים בדרך כלל כולל פליטת פיח רבה מרקטים. טכנולוגיות הרקטות הקיימות נוטות לשחרר פיח שחור ומזהמים אחרים לאטמוספירה העליונה, שם הם עשויים לתרום לשינויי אקלים על ידי השפעה על היווצרות עננים ושינוי מאזן הקרינה. מחקר שנעשה על ידי סוכנות החלל האירופית מציע ששיגורים הולכים ומתרקמים של לוויינים עשויים לגרום לשינויים בכימיה האטמוספירית שמחמירים את ההתחממות הגלובלית.

יתרונות קונסטלציות הלוויינים המגעיות

למרות החששות, לקונסטלציות הלוויינים המגעיות יש יתרונות מהותיים. הם מספקים כיסוי אינטרנט עולמי, בעיקר באזורים מרוחקים וכאלה שאינם מקבלים שירות, מה שמקדם הכללה דיגיטלית וצמיחה כלכלית. יתרה מכך, הלוויינים יכולים לשפר את המאמצים להגיב לאסונות על ידי אספקת נתונים בזמן אמת לגבי שינויים בתנאים והקלות על ניטור האקלים.

אתגרים ומחלוקות

אחד האתגרים המשמעותיים טמון במאזן שבין היתרונות של חיבור לאינטרנט לבין שמירה על הסביבה. באופן ששולי, היתרונות הכלכליים הנובעים מקונסטלציות הלוויינים המגעיות יכולים לעתים קרובות לעלות על העלויות האקולוגיות בדיוני מדיניות. מבקרות טוענות לדרישה לרגולציה מחמירה יותר ולעיונים סביבתיים לפני שמאפשרים שיגורים נוספים, מה שמדגיש את הצורך בהתמדה בפעילויות בחלל.

אילו מערכות רגולטוריות קיימות כיום?

נכון להיום, הרגולציות סביב שיגורים ופעולות של לוויינים משתנות במידה רבה ממדינה למדינה. חוסר הסכמה בינלאומית על הנחיות לקונסטלציות מגעיות מחמיר את הבעיה, ולעיתים קרובות מביא למערך של מדיניות לאומית שלא תמיד מתמודדת עם concerns גלובליים.

מהן הדרכים להמשך?

השתתפות בדיאלוג שיתופי בין מפעילי הלוויינים, גופים רגולטוריים ומדעני הסביבה היא קריטית. מסגרות שיתופיות עשויות לכלול טכנולוגיות מעקב משופרות לפסולת חללית, עיצובים טובים יותר לצי לוויינים כדי לצמצם התנגשויות, והערכות של טביעת הרגל הפחמנית הכוללת הנוגעת לשיגורי לוויינים.

בעוד שהבולטות והמספר של קונסטלציות אלו מתרחבת, הגורמים המעורבים חייבים להקשיב יותר ויותר לשיקולים סביבתיים כדי לשמור על כדור הארץ שלנו ועל החלל החיצון לדורות הבאים.

למידע נוסף על נושאים קשורים, בקרו באתר האתר הרשמי של נאס"א ובאתר האתר הרשמי של EPA.