A NASA e a Boeing decidiram adiar o retorno dos astronautas Butch Wilmore e Suni Williams da Estação Espacial Internacional (ISS) devido a problemas técnicos encontrados na cápsula Starliner. A missão, que inicialmente deveria durar apenas uma semana, foi estendida para permitir uma investigação mais aprofundada dos problemas.

Durante a missão, foram detectados vazamentos de hélio e falhas nos propulsores, essenciais para o sistema de propulsão da cápsula. Embora um pequeno vazamento de hélio tenha sido identificado durante o lançamento em 5 de junho, os engenheiros decidiram prosseguir com a missão. No entanto, vazamentos adicionais e falhas nos propulsores ocorreram durante o voo, levando ao adiamento do retorno dos astronautas.

A NASA enfatizou que os astronautas estão seguros e não estão presos na ISS. A cápsula de tripulação deve retornar à Terra em julho, após uma revisão detalhada dos problemas técnicos. A cápsula de serviço, que se separa durante a reentrada, queimará na atmosfera, o que pode resultar na perda de informações cruciais.

A decisão de continuar com o lançamento, apesar do vazamento inicial, levantou questões. Especialistas sugerem que teria sido preferível resolver o problema antes do lançamento, embora atrasos pudessem comprometer o suporte à missão. A falha em identificar esses problemas durante testes não tripulados anteriores também está sendo analisada.

Caso necessário, a NASA e a Boeing poderiam utilizar a cápsula Dragon da SpaceX para trazer os astronautas de volta, embora isso representasse um revés significativo para a Boeing. A prioridade é resolver os problemas atuais antes do próximo voo tripulado, considerando que desafios são esperados no desenvolvimento de novas espaçonaves.

Enquanto isso, os astronautas continuam a ajudar com tarefas na estação e verificações dos sistemas da cápsula, sem urgência para a partida, já que há suprimentos suficientes para todos os residentes da ISS.