Os astronautas da NASA, Butch Wilmore e Suni Williams, terão sua estadia na Estação Espacial Internacional (ISS) estendida por algumas semanas devido a testes adicionais necessários na cápsula Starliner da Boeing. A missão, que inicialmente deveria durar apenas alguns dias, foi prolongada após a detecção de problemas técnicos nos propulsores da cápsula e vazamentos de hélio.

Desde que a Starliner atracou na ISS em 6 de junho, a equipe de engenheiros da NASA e Boeing tem trabalhado intensamente para resolver as falhas nos propulsores. Os testes estão sendo conduzidos no White Sands Missile Range, no Novo México, para simular as condições encontradas no espaço e garantir que os propulsores funcionem corretamente antes de autorizar o retorno dos astronautas à Terra.

Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, destacou que não há pressa para trazer Wilmore e Williams de volta, pois a segurança dos astronautas é a prioridade máxima. A cápsula Starliner está equipada para suportar missões de até 210 dias, garantindo que os astronautas possam permanecer em segurança na ISS enquanto os testes são concluídos.

Mark Nappi, vice-presidente do Programa de Tripulação Comercial da Boeing, também assegurou que os astronautas não estão em perigo e que a decisão de prolongar a missão foi tomada para garantir a coleta de dados adicionais sobre o desempenho da Starliner. A equipe está comprometida em resolver os problemas técnicos e garantir um retorno seguro e bem-sucedido para Wilmore e Williams.

Essa missão é um passo crucial para a certificação da Starliner para missões operacionais de longa duração. Apesar dos desafios enfrentados, a confiança na segurança e no desempenho da cápsula permanece alta entre os representantes da NASA e da Boeing.