A Missão de Retorno de Amostras de Marte (Mars Sample Return, MSR) recebeu uma nova estimativa de custo, e o valor é bastante significativo. Originalmente estimada em cerca de $4 bilhões, os revisores descobriram que a parcela da NASA na missão pode acabar custando entre $8 bilhões e $11 bilhões1. Essa missão ambiciosa, desenvolvida em conjunto pela NASA e pela Agência Espacial Europeia (ESA), tem como objetivo trazer de volta rochas de Marte para análise na Terra2.

A missão MSR já está em andamento, com o rover Perseverance coletando amostras de 11 tipos diferentes de rochas na cratera Jezero10. Cada amostra é dividida em dois tubos do tamanho de uma caneta10. A ideia é usar um pequeno foguete para transportar as rochas até uma nave espacial em órbita, que as entregaria a uma instalação especial na Terra até 203314. Lá, os pesquisadores de laboratório poderiam analisar as amostras, que contêm moléculas orgânicas – os blocos de construção da vida – e determinar se foram produzidas por seres vivos14.

O custo elevado da missão MSR tem gerado preocupações e questionamentos sobre a necessidade de um projeto tão audacioso. No entanto, os defensores da missão argumentam que não há substituto para os laboratórios na Terra, onde os cientistas podem analisar as rochas detalhadamente e responder definitivamente à pergunta sobre a existência de vida em Marte17.

Avanços na coleta de amostras

O rover Perseverance planeja adicionar mais algumas amostras à sua coleção antes de deixar o cache de backup14. Na próxima semana, a equipe pretende perfurar um local chamado Enchanted Lake, que tem o potencial de fornecer a rocha de delta mais fina de todas14. Logo depois, o rover coletará uma amostra de solo depositado pelo vento, que “integra” informações de toda Marte14.

Desafios e investimentos futuros

Apesar do alto custo da missão MSR, os avanços na exploração de Marte e a possibilidade de descobrir se já houve vida no planeta vermelho são considerados valiosos para a comunidade científica e para a humanidade como um todo. O investimento nessa missão pode trazer conhecimentos inestimáveis e abrir caminho para futuras explorações e descobertas no espaço.