במרכז מערכת השמש שלנו מתרחש מצעד מרהיב של עצמים שמימיים, תופסים את תשומת הלב של אסטרונומים וחובבי שמיים. האבנים הללו מהיקום הקדום, המכונות אסטרואידים, קיימות מאז שמערכת השמש שלנו התהוותה לפני כ-4.6 מיליארד שנים. בניגוד לכוכבי לכת, אסטרואידים אינם בעלי אטמוספירות או פעילות גיאולוגית; במקום זאת, הם בעלי צורה לא סדירה ושוממים.

לאחרונה, הקהילה המדעית עוקבת מקרוב אחרי אסטרואיד קטן הידוע בשם נוודר הכוכבים. בהיקף של בין 18 ל-41 מטרים, אסטרואיד זה יעבור ליד כדור הארץ באורך של כ-2.5 מיליון קילומטרים. אף שלפער נראה גדול, המפגש מעורר עניין במסלול ובהרכב שלו, ומניע מחקר נוסף לגבי התנהגות אסטרואידים.

במקביל, אסטרואיד הרבה יותר גדול, המכונה רוק גוליית, מתקרב. גוף מסיבי זה, עם קוטר מוערך של עד 580 רגל, יעבור בבטחה במרחק של 4.5 מיליון קילומטרים. גודלו המרשים מעלה שאלות לגבי התהליכים שיוצרים אסטרואידים כל כך גדולים, ומציע תובנות פוטנציאליות לגבי לידתה של מערכת השמש שלנו.

נוסע קוסמי נוסף, קומט קוריייר, טס דרך החלל במהירות של 10.88 קילומטרים בשנייה. מדענים סקרנים לגבי הכוחות מאחורי הקצב המהיר שלו, שכן גורמים אלה עשויים להאיר איך גופים שמימיים נעים ביקום הרחב שלנו.

אסטרואידים אלו מביאים הבנה עמוקה יותר של המסתורין של החלל ופותחים דלתות לפיענוח הסודות של הקוסמוס שלנו. בזמן שהם נסעים דרך הגלקסיה, הם מזכירים לנו את הפלאים הלא נודעים המצפים לחקר מעבר לעולמנו.

Source: גילויים מרגשים בחקר החלל